Las palmeras son árboles o arbustos con el tronco normalmente recubierto con las cicatrices de las bases de antiguas hojas. Las hojas de forma palmeada o pinnada se suelen disponer en un penacho en el extremo del tronco. Las flores son de pequeño tamaño y poco vistosas pero se agrupan en grandes inflorescencias llamativas de colores claros. El fruto es una baya o drupa.