Son plantas herbáceas con hojas de borde entero y disposición alterna en el caso de las parietarias y de borde dentado-lobulado y disposición opuesta en el de las ortigas. En estas últimas existen unos pelos urticantes que recubren las hojas y los tallos que están ausentes en las primeras. Las flores se agrupan en inflorescencias que se disponen en las axilas de las hojas.