Plantas generalmente herbáceas de tamaño diverso, con flores muy simplificadas y poco aparentes, habitualmente hermafroditas, reuniéndose en espigas. Los tallos suelen ser huecos formando nudos a distancias regulares. Presentan hojas largas y estrechas con nerviación paralela. Muchas de ellas son plantas anuales que mueren una vez han conseguido fructificar, perviviendo la especie a partir de las semillas generadas cada año.